Mediante la "Conquista del Desierto", comienza
la definitiva colonización de la Patagonia Argentina.
La anexión de estas tierras a la producción ganadera mediante la instalación de grandes estancias de producción extensiva, hace que los pueblos originarios sean desplazados a zonas más áridas y cordilleranas.
Muchos mueren en las luchas por sus territorios y recursos naturales.
Otros mueren al cambiarse sus hábitos de vida milenarios como los Yámanas, que habitaron durante 6000 años estas tierras.
En algunos casos se acoplan al trabajo rural jornalizado,
dejando de ser así cazadores y recolectores.
En 1899, se efectuó el "Abrazo del Estrecho" entre los Presidentes de Argentina y Chile, Roca y Errázuriz Echaurren respectivamente.
Es así que los ya poderosos estancieros chilenos, son tentados
para aportar la estructura productiva con
facilidades especiales en territorio de la Patagonia Argentina.
José Menendez, asturiano de orígen y casado con la uruguaya María Behety, funda las estancias La Primera Argentina
y la Segunda Argentina en la zona de Río Grande.
Posteriormente se llamarían José Menedez y María Behety respectivamente.
También instalan comercios de ramos generales y navieros en diversos puertos Patagónicos desde Río Gallegos hasta Puerto Madryn.
En 1908, producto de la sociedad con su competidor
también chileno Mauricio Braun, nace la
"Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia",
conocida como "La Anónima".
Numerosos historiadores, vinculan estos
poderosos intereses económicos al denominado "Genocidio Selk´nam".
http://es.wikipedia.org/wiki/Genocidio_selknam
Esta nueva empresa manejaba empresas navieras, frigoríficos,
mataderos, lavaderos de lana, diarios y radios.
Fundan en épocas más recientes, la cadena
de supermercados "La Anónima",
con numerosos locales actualmente en la Patagonia.
La Estancia María Behety, tenía una extensión de 150.000 ha. originalmente, Hoy está subdividida por varias herencias.
El enorme galpón de esquila, de 4500mts2, puede albergar hasta
5000 ovejas bajo techo, y la esquila de 7000 ovejas diarias
mediante el trabajo simultaneo de 40 operarios.
Esta estructura, la mayor del mundo en su época,
excede hoy en día las necesidades de la estancia.
Los trabajadores se agrupan en las denominadas comparsas,
las que recorren numerosas estancias en la temporada de la esquila.
Los ovejeros, empleados a caballo, se encargan
de los "piños" o "arreos" de ovejas.
Siempre usan varios perros para mover los
animales hacia un lado u otro del establecimiento.
Antiguas instalaciones que incluían además de la biblioteca,
una capilla y destacamento policial.
Por decreto del año 1997, fue declarado Lugar Histórico Nacional.
En nuestro viaje Patagónico, dejamos atrás Río Grande.
Nos esperan Tolhuín, y más tarde Usuahia.
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